为何量马用掌宽？

古英国时期因为没有国际公认的度量单位，所以人们往往用自己的脚来测量实地的面积，用自己的手掌来测量马的体高。
　　Hand是指手掌的长度，还是宽度?
　　14.2掌宽(hh)等于144.27cm，对吗?
　　为何说16.4掌宽(hh)的说法是错误的?
　　问：什么动物有“手掌”多于“脚”?
　　答：当然是马。比如纯血马就有16个“手掌”，四个“脚”。
　　问：世界上最高的马有多高?
　　2010年吉尼斯世界纪录世界上最高的马“大詹克”(Big Jake，品种：比利时挽马，29岁骟马，测量时未挂掌，地面到鬐甲高)，体高：20.2- 3/4掌。那么这个值准确点说是多少呢?(见后文的换算)

　　难改的习惯

　　俗话说“人有大小，马有高低”。因此测量马的体高显得很重要，尤其在马匹登记、马市交易等场合。以欧洲为主导的世界多数国家都用cm作测量的标准单位。但是在英国、美国、加拿大、澳大利亚等国仍然有沿用“掌宽”(以下亦简称“掌”)的习惯，在很多有关马的书籍、杂志、报刊中使用“掌宽”的频率依然较高。在实际应用中，包括以英语为母语的国家的人们对这个概念常常会产生误解。故有在此说一说的必要。
　　在英国、美国、加拿大的过去，爱马、养马、赛马、骑马是一个传统。在过去，养马人没有体尺，如何测量马的体高呢?他们发明了用手掌，即用手掌的宽度从地上沿着马的前腿到马的鬐甲，测量的时候用两手交替地测量和数数，数到多少个就是多少“掌”。
　　养马人之间，互相盘问马的体高时经常会问：“多少掌?”回答也很简单，比如“15掌”，一目了然，这个习俗一直延续到了现在。不但对马、矮马，就是对驴、对骡子也是这样，因为它们都是一个马属的动物。
　　习惯成自然。你若是跟美国人用厘米说马的体高，他还要转换到“掌宽”才能明白。但是，不同男人手掌宽度的大小也是不相同的，所以，最后大家做了一个统一规定，即以标准男人的手掌宽度为一个掌宽，亦即1个掌宽等于4英寸，即等于10.16cm。在这里，再一次提醒，掌宽和英寸的关系是4进制的。

　　掌宽的表示法

　　字母h代表掌“hands”，或者hh是“掌高”(hands high)。

　　矮马与大马的区分标准

　　关于矮马(Pony)和马(Horse)世界的区分标准是按掌宽的高度来划分的，而不是以厘米来划分的。矮马的标准就是体高小于14.2hh，而高于此值的就叫马(Horse)。有一些国家可能略有不同，如澳大利亚的标准就是14.0 hh。

　　手和脚

　　英国的长度单位“掌宽”是用来测量马的体高，还有另一个单位“英尺”，即一个脚(foot)的长度，是用来测量鞋的标准，很明显最初这些都是一个自然尺度。
　　1掌宽(hands)=4英寸(inches) = 10.16cm
　　1英尺(foot)=12英寸(inches) = 30.48cm
　　英寸也是一个“自然”度量单位，原为盎格鲁—撒克逊的长度单位，来源于三颗大麦粒(马很喜欢吃大麦)的长度，约合2.54cm。

　　如何读?

　　14.2hh英语怎么读?应读作“fourteen two”(十四，二)或者“fourteen and a half”(十四，一半掌宽)，或者读作“fourteen two hands high”。

　　如何写?

　　掌宽的正确表示法

　　下面就是几个例子，请牢记小数点前是“掌宽”，小数点后是“英寸”。
　　15.0 hh (或写作15 hh)——代表15马有掌宽的高度。
　　15.1 hh——代表15马有掌宽，加上1英寸的高度。
　　15.2 hh——代表15马有掌宽，加上2英寸的高度。
　　15.3 hh——代表15马有掌宽，加上3英寸的高度。
　　15.4 hh——这样写是错误的，因为1掌宽等于4英寸，应该进位，写作16.0hh。
　　15.5 hh——这样写是错误的，如果你是指15掌加上0.5掌，正确的写法是15.2。

　　如何换算?

　　14.2hh如何换算成厘米(cm)，有两种方法：
　　(1)小数点前用掌宽，小数点后用英寸。1掌宽=10.16cm，14×10.16=142.24，另外再加上2英寸，1英寸等于2.54cm，则2英寸等于5.08cm。故14.2hh=147.32cm。
　　(2)全部换算成英寸，1掌宽等于4英寸，14掌宽等于56英寸，另外加2英寸，共计58英寸，1英寸等于2.54cm，故14.2hh=147.32cm。

　　如果遇到分数的情况，则基本原理相同：

　　14.1-3/4 hh ，此值介于14.1和14.2之间，先换算成英寸：14×4+1.75=57.75(英寸)，转换为146.69cm。
　　20.2- 3/4hh，即20掌，2.75英寸，20×4+2.75=80.75英寸，合210.19cm。